―― 武者絵のぼりの源流には、武士が戦場で用いた旗指物があります。家紋や幾何学的な意匠を掲げ、敵味方の中で所属や存在を示すための旗でした。

戦乱の時代が終わると、こうした旗指物は端午の節句にも用いられるようになります。当初は実際の旗指物を流用する例もあったと考えられ、やがて節句のための幟が作られるようになりました。

初期の節句幟には、家紋や幾何学模様など、旗指物につながる意匠が多く見られます。そこへ鍾馗や鯉、武者などの意匠が大きく描かれるようになり、現在「絵のぼり」「武者絵のぼり」と呼ばれる形へ発展していきます。

―― 江戸時代の端午の節句を描いた資料を見ると、家の外に幟を立て、武具や人形などを飾る様子が見られます。端午の節句は家の中だけの祝いではなく、男児の成長を祝う人生儀礼を、家の外へ示す場でもありました。

鍾馗や鯉、武者などを描いた大きな幟は、子どもの健やかな成長への願いを託す依代として掲げられました。家ごとに異なる、さまざまな絵師の幟が立ち並ぶ勇壮な光景も、端午の節句らしい町の景色の一部でした。

―― 江戸時代になると、絵のぼりは端午の節句の外飾りとして大きく発展しました。円山応挙や葛飾北斎も実際に絵のぼりを描いており、その作品が現在まで残されています。

絵のぼりは、細長い布いっぱいに人物を描き、屋外へ高く掲げる大きな絵です。遠くから見ても図柄が伝わる構図、人物の動き、線の強弱、色の配置が大切でした。

武家の端午の節句が盛んになり、多くの絵師が活躍した江戸時代。絵のぼりは節句の外飾りの主役であると同時に、町の中で多くの人の目に触れる大画面の絵でもありました。

―― 現在まで残る古い絵のぼりを見ると、町絵師や地方の絵師など、さまざまな人が制作に携わっていたことが分かります。署名のある作品もあれば、作者が分からないものもあります。

当工房所蔵の鍾馗図幟は、浮世絵師・歌川芳輝が描いた一例です。布の大画面に残る筆跡からは、線の運びや人物表現を直接見ることができます。

こうした江戸期の古作は、節句のために何が描かれ、絵師がどのような仕事をしていたのかを知る手がかりにもなります。

―― 江戸時代の端午の節句では、屋外飾りの主役は絵のぼりでした。

鯉のぼりも江戸中期に登場します。その原型は、絵のぼりなどの上部に付けられていた小旗「招き」が立体化し、鯉の姿へ発展したものとされています。

ただし、現在のように、鯉のぼりが端午の節句を代表する飾りとして定着していくのは、明治期以降です。

江戸時代には、武家の旗文化につながる絵のぼりのほうが、格式ある節句の外飾りとして長く重んじられていました。

鯉のぼりの詳しい成立過程については、関連ページ「鯉のぼりの起源」で紹介します。

―― 絵のぼりの呼び名は、地域や時代によってさまざまです。「節句幟」「五月幟」「絵のぼり」「小旗」「矢旗」など、いくつもの名称が使われてきました。

現在では「武者絵のぼり」という呼び方も広く使われていますが、古い資料では別の名称が現れることもあります。呼び名の違いをたどることも、この文化の広がりを知る手がかりになります。

―― 絵のぼりは、時代や用途に応じて、紙、木綿、絹などさまざまな素材で作られてきました。屋外へ高く掲げる大きな幟だけでなく、室内に飾る座敷幟もあります。

木綿が普及し、染色や印刷の技術が変わるにつれて、作り方も変化しました。近代以降は型染めや印刷の製品が広がる一方、布へ直接筆で描く手描きの技法も一部の地域に残りました。

現在、いわき絵のぼり吉田では、木綿地に直接描く技法を受け継ぎながら、古作の研究を制作に生かしています。

―― 武者絵のぼりは、武士の旗指物を源流に、端午の節句の中で形を変えながら発展してきました。江戸時代には、絵師が大きな布へ武者や鍾馗を描き、屋外に掲げる節句飾りの主役となります。

今に残る絵画資料や古作を見ると、当時の飾り方だけでなく、絵師の筆跡や構図、布の使われ方まで知ることができます。

古い幟を調べることは、節句飾りの歴史を知ることでもあり、かつて絵師が社会の中でどのような仕事をしていたのかをたどることでもあります。

文・辰昇｜絵のぼり絵師
福島県いわき市