―― いわき絵のぼりの歴史をたどるうえで、まず注目したいのが、天和3年（1683年）7月19日の記録です。磐城平藩主・内藤義概（よしむね）が、端午の節句にのぼりを掲げ、町を彩るよう御触れを出したと伝えられています。

この記録を見ると、江戸時代前期の磐城平では、すでに節句ののぼりが町の風景と結びついていたことがうかがえます。いわきで絵のぼりが受け継がれてきた歴史をたどる、古い手がかりの一つです。

―― いわきで絵のぼりが長く受け継がれてきた理由は、一つではありません。江戸時代から続く節句の習慣、絵を描く職人が多かった土地柄、家庭で幟を掲げる風習など、いくつもの条件がそろっていました。

また私は、戊辰戦争後に武家社会が大きく姿を変えた後も、藩政期から続く絵のぼりを「この土地の祝いの形」として大切にする意識が残り、明治以降に広まった鯉のぼりよりも従来の幟を選び続ける一因になったのではないかと考えています。

古い写真や現存する作品を見ると、近代以降も節句の時期に家の前へ絵のぼりを掲げる光景が続いていました。作る人と飾る人、その両方が文化を支え、地域の風景として受け継いできたことが分かります。

―― 絵のぼりは、端午の節句に子どもの健やかな成長を願って掲げる祝いの旗として、暮らしの中で使われてきました。

武者や鍾馗、鯉などを大きく描いた幟は家の外に立てられ、節句の訪れを地域に知らせる役割も担っていました。

かつて各地にあった手描きの節句幟は、暮らしや作り方が変わる中で、次第に姿を減らしていきました。その中で、いわきでは手描きの制作が現在まで続き、1997年には福島県指定伝統的工芸品に指定されています。

―― 絵のぼりの呼び名は、地域や時代によってさまざまです。「武者のぼり」「節句幟」「矢旗」「五月幟」など、いくつもの名称が使われてきました。

いわきでは、現在の「いわき絵のぼり」という名称が広まる以前、「小旗（こばた）」とも呼ばれていました。

こうした呼び名の違いからも、同じような節句の幟が、各地の暮らしの中でそれぞれの名前とともに受け継がれてきたことが分かります。

• ・いわき絵のぼり
• ・武者のぼり
• ・節句幟（せっくのぼり）
• ・矢旗（やばた）
• ・五月幟（ごがつのぼり）

―― 絵のぼりの飾り方も、時代や暮らしとともに変わってきました。

明治から大正期には、一つの家で数多くの幟を掲げる様式が盛んでした。初節句には親類からそれぞれ幟が贈られたのです。大正から昭和初期には大型の幟も作られ、空に大きく翻る姿が節句の風景をつくりました。

戦時中には物資が不足し、役目を終えた絵のぼりの布を、布団や風呂敷などへ使い直した例も伝わっています。

祝いの日に掲げるだけでなく、役目を終えた後には布として暮らしの中へ戻ることもありました。絵のぼりは、それぞれの時代の生活と深く結びついた存在でもありました。

―― いわき地域では、絵のぼりをかつて「小旗（こばた）」と呼んでいました。

1963年（昭和38年）2月27日、当時の絵師・宇佐美しずえがNHKの生放送番組で絵のぼりを紹介しました。この放送をきっかけに、「いわき絵のぼり」という名称が広く使われるようになり、地域の伝統工芸を表す名前として定着していきました。

それまで地域で続いていた文化に、現在まで使われる名前が付いた大きな節目でした。

―― いわき絵のぼりは、布地に筆と刷毛で直接描く肉筆の絵のぼりです。顔料を用い、呉汁（大豆の汁）などで布に定着させながら、一枚ずつ描き進めます。

線の強弱や墨・色の濃淡、顔料の重なりは、そのまま画面に残ります。また、屋外に掲げる幟なので、近くで見た表情だけでなく、離れた場所からでも図柄が伝わる構図や色の配置が大切です。

絵としてどう見えるかと、旗としてどう見えるか。その両方を考えながら描くのが、いわき絵のぼりの特徴です。

―― いわき絵のぼりの画風は、ずっと同じだったわけではありません。絵師それぞれの個性や、その時代の絵画表現を取り入れながら変わってきました。

当工房では、曽祖父・辰治の強弱を生かした線描、祖母・宇佐美しずえの素朴で力のある表現が受け継がれてきました。

いわきの絵のぼりには、明治中期に画家の指導も入ったと伝えられています。また、大和絵の画家・小堀鞆音（こぼり ともと）が、その出来栄えに驚いたという逸話も残されています。

私は、こうした工房の系譜に加え、江戸期の絵のぼりや古い絵画を研究し、構図・筆致・色彩を現在の制作に生かしています。

―― 現在、当工房では、古い絵のぼりや歴史資料を研究しながら、節句、奉納、祭礼、展示など、実際に絵が使われる場に合わせて構図や表現を考えています。

受け継いだ技法を形だけ守るのではなく、なぜそのように描かれてきたのかを考え、今の用途や場に合う一枚として描くことを大切にしています。

古い技法や図像を学び、それを今の暮らしや祭礼の中で生かし続ける。その積み重ねが、いわき絵のぼりを次の世代へつないでいくことになると考えています。

文・辰昇｜絵のぼり絵師
福島県いわき市